Carmen Herrera – ein Leuchtstern der Latina-Kunstszene

Artikel-Nr.: DE20220222-Art.03.01-2022

Carmen Herrera – ein Leuchtstern der Latina-Kunstszene

Pionierin der Abstraktion

Die kubanisch-amerikanische Künstlerin Carmen Herrera verbrachte die längste Zeit ihres Lebens mit der Bewunderung der geraden Linie, doch der Pfad ihrer triumphalen Karriere war alles andere als linear. Während sie über ein halbes Jahrhundert ihren inzwischen ikonographischen Stil entwickelte, verkaufte sie ihr erstes Bild erst 2004 im Alter von 89 Jahren. Am Samstag, den 12. Februar 2022, verstarb sie im Schlaf in ihrem Apartment und Atelier in New York, wo sie fast 55 Jahre lebte und arbeitete. Ein Nachruf von Salomé Gómez-Upegui.

Obwohl lange überfällig, war der Bilderverkauf ein Zeichen des lange erwarteten Durchbruchs für die Künstlerin, im Zuge derer ihre visionären Abstraktionen endlich Anerkennung fanden. Geboren 1915 in Havanna/Kuba wuchs Herrera umgeben von Kunst, Literatur und Musik auf. In den 1930er Jahren studierte sie an der Universität Havanna Architektur und lebte mit ihrem Mann zwischen 1948 und 1954 in Paris. Dort begann sie mit abstrakter Kunst zu experimentieren und verfestigte ihren scharf geometrischen Malstil im Rahmen des „Salon des Réalités Nouvelles“ an der Seite von Künstler*innen wie Sonia Delaunay, Josef Albers und Jean Arp. Ab 1954 lebte sie permanent in New York und malte über fünf Jahrzehnte lang, meistens unentdeckt.

● Wider den Sexismus des Marktes

In den letzten beiden Dekaden ihres Lebens wurde Herrera schließlich für ihre harte, entschlossene Praxis und für die Ebnung des Wegs für andere Latina-Künstlerinnen, die in einem von Sexismus dominierten Sektor arbeiteten, gefeiert. „Ich weiß, dass Künstlerinnen wie Teresita Fernándes, die eine unglaubliche Karriere machte, sie bewunderten und sie als Mentorin sahen, aber auch als eine Frau, der sie nacheifern konnten“, sagte María Elena Ortiz, eine Kuratorin am Perez Art Museum in Miami. „Ich denke, dass für Latinas, aber auch für weibliche Künstler generell, der Markt so sexistisch ist. Zu wissen, dass es da eine Künstlerin gab, die noch lebte, die eine Pionierin war, die solch große Werke schuf, war unglaublich – sie war ein Idol.“

Während eines kürzlichen Telefon-Interviews mit Artsy sprach der Künstler Tony Bechara, ein Freund und der rechtliche Vertreter Herreras, über die Bedeutung der Herkunft der Künstlerin, um ihre Widerstandsfähigkeit und Integrität als Latina-Künstlerin zu erklären. „Ihre Mutter Carmela Nieto, die wahrscheinlich die erste Feministin in Havanna während die 1900er Jahre war, arbeitete als Reporterin – eine sehr starke und durchsetzungsfähige Frau“, sagte Bechera. „Carmen war von ihr inspiriert, bewegt und ermutigt. Sie hatte bereits eine Art von Stärke aufgebaut, als sie sich mit Fragen beschäftigte, die Frauen das ganze 20. Jahrhundert hindurch enttäuschten.“

● Starke Frauen in der Kunst

Herrera war nie schüchtern, wenn es darum ging, die Rolle des Machismo bei der Verzögerung ihres Erfolgs herauszustellen. Bei vielen Gelegenheiten – einschließlich in der 100 Jahre Show, einer Dokumentation von Alison Klayman über Herreras Leben – erinnerte die Künstlerin daran, wie eine Galeristin ihr einst sagte, dass sie trotz ihres großen Talents aufgrund ihres Geschlechts nicht in der Lage sein würde, eine Einzelausstellung zu bekommen. Wenn sie auf diesen Vorfall zu sprechen kam, sagte Herrera: „Ich verlief die Szene tief getroffen – redet so eine Frau zu einer Frau?“

Herrera sagte etwas ähnliches 2016 in einem Interview mit dem Guardian, das sie mit den berühmt gewordenen Worten begann, dass Kunst ein schwieriger Weg für Frauen war, „weil alles von Männern kontrolliert wurde, nicht nur die Kunst“.

Um die Bedeutung starker Frauen in der Kunst zu unterstreichen, hob Bechara hervor, dass es andere Frauen wie Ella Fontanals-Cisneros, Estrellita Brodsky und Agnes Gund waren, die ersten Sammlerinnen, die Herreras Arbeiten kauften. Die Künstlerin erkannte, wie bezeichnend diese Unterstützung unter Frauen war und förderte diese Entwicklung auch finanziell, indem sie Frauen im Kunstsektor förderte und zu ihrer Mentorin wurde.

„Es gab viele Leute, die sie sehen und mit ihr sprechen wollten, doch sie hatte eine Präferenz für junge weibliche Künstler, Schriftstellerinnen und Journalistinnen“, sagte Bechara. „Ich habe nach ihrem Tod hunderte von E-Mails mit der Bitte um Zitate bekommen, doch ich wollte mich über diesen Artikel an Sie wenden, weil ich wusste, dass es das ist, was Carmen gewollt hätte.“

● Herreras‘ Lights of Sight

Obwohl Herreras Karriere vielen Frauen und Latina-Künstlerinnen Hoffnung gab, erinnerte uns Elena Ortiz daran, dass sie auch eine krude Realität repräsentierte. „Sie bekam ihre erste Einzelausstellung im Whitney-Museum im Alter von 101 Jahren. Daraus ergibt sich auch, dass du, selbst wenn du groß und bedeutend bist – manchmal als Frau und als Latina – ständig arbeiten musst und niemals aufhören darfst, an dich zu glauben“, so Ortiz.

Ortiz nahm Bezug auf „Carmen Herrera: Lines of Sight“ – eine kanonartige Retroperspektive, die Dana Miller kuratierte und die sich mit Arbeiten aus den Jahren 1948 bis 1978 beschäftigte – eine Zeit, in der Herrera den ihr eigenen Stil entwickelte.

Lucia Hierro, eine junge Dominikanische Künstlerin entdeckte Herreras Arbeit erst Dank dieser Ausstellung; sie hatte während ihrer Zeit im SUNY-Purchase-Bookshop oder an der Yale University nie etwas von ihr gehört. „Die Leerstelle in ihrem kunstgeschichtlichen Kanon sollte keine wirkliche Überraschung sein, doch ich erinnere noch die überwältigende Traurigkeit und Freude, die mich überkam, als ich all diese Arbeiten persönlich sah“, erzählte Hierro Artsy. „Die äußere Spannung, die Vibration und den Humor konnte ich tief in meinem Inneren spüren. Herrera war immer präsent, zwischen zwei Linien, die sich kaum berühren – bei der Arbeit, beim Schaffen, beim Lächeln.“

Die chilenische Künstlerin Cecilia Vicuña hatte eine ähnlich profunde Erfahrung mit Herreras Werk. „Ich hörte von Carmen erst spät im Leben, doch als ich ihre Arbeiten zum ersten Mal kennenlernte, war ich tief betroffen von der mystischen Qualität, wie sie den Raum der Leinwand organisierte“, sagte sie. „Ich konnte nicht verstehen, wie eine Künstlerin wie sie so lange vor uns verborgen bleiben konnte.“

● Arbeit und Lächeln zwischen zwei Linien

Vicuña fuhr fort und erklärte den isolierenden Effekt eine solchen Leerstelle: Es war erst mit der Eröffnung der Ausstellung „Radical Women: Latin American Art“ im Hammer-Museum von Los Angeles, dass sie sich der anderen Künstlerinnen in der Schau bewusst wurde. „Sehr wenige von uns hatten von den anderen Künstlerinnen aus Lateinamerika gehört“, sagte sie.

Ganz wie Herrera verbrachte Vicuña einen großen Teil ihrer Karriere mit der Konfrontation des Sexismus im Kunstsektor. „(Ich wundere mich nicht,) wie eine Kraft wie Herrera durch dieses männerorientierte System, in dem wie leben, so lange vor uns verborgen werden kann“, sagte Vicuña. „wir sind traurig darüber, aber es gibt auch Freude, dass wir sie getroffen haben und die geistige Stärke der Seele einer Artistin wie Carmen erfahren haben, die trotz alledem weiterarbeitet.“

„Ich bewundere sie“, sagte sie zum Schluss. „Nicht nur für ihre Kunst, sondern auch für diesen Geist.“

(Deutschsprachige Erstveröffentlichung; Übersetzung aus dem Englischen: Rainer Falk; Original: © Artsy)